Ústrednou postavou je Kalistrat Jefimyč, svojrázny dôstojný sedliak v rokoch, ktorý si proti deťom i proti dedine bráni právo na lásku a osobné šťastie. Keď vlastné deti vo svojej dravej hrabivosti zneužijú jeho dobrotu a vyhlásia ho za svätca, aby mohli lákať od ľudí dary a peniaze, rozíde sa s rodinou a odíde aj so svojou družkou Nastasjou k partizánom.