Vrcholné dielo svetovej socialistickej literatúry. Metello Salane, syn ľudu vychovaný v biede cudzími ľuďmi, odíde ako 15 – ročný za prácou do Florencie. S pomocou dávneho otcovho priateľa sa uchytí ako stavebný robotník, zžíva sa s mestským robotníckym prostredím a postupne dozrieva telesne aj duševne. So získavaním prvých skúseností zo sociálneho boja prežíva svoj prvý ľúbostný vzťah k žene – bohatej a zrelej vdove Viole